Pizza, Pasta und Ratatouille sind mehr als nur Leibspeisen – sie sind immaterielles Kulturerbe der UNESCO und damit offiziell schützenswert wie historische Denkmäler
Die Chinesische Mauer, die Pyramiden von Gizeh, der Aachener Dom: Diese völlig unterschiedlichen Denkmale eint ihr Status als Weltkulturerbe der Vereinten Nationen. Doch der UNESCO ist bewusst, dass nicht nur Objekten ein Platz im kollektiven Gedächtnis der Menschheit gebührt. Auch Wissen und Erfahrung sollen bewahrt bleiben. Dazu gehören kulinarische Errungenschaften. Und so wurde Ende des vergangenen Jahres (2025) die Küche Italiens auf die Liste des „Immateriellen Kulturerbes“ gesetzt – nach der französischen Gastronomie (seit 2010). Damit besitzt Europa zwei nationale Küchen mit Welterbestatus.
Kulturerbe zum Genießen
Den verdanken Italiener und Franzosen nicht nur der Art ihres Essens, sondern auch der Art, wie sie es essen. „Es ist eine gemeinschaftliche Aktivität, die die Verbundenheit mit dem Essen, den Respekt vor den Zutaten und die gemeinsamen Momente am Tisch betont“, heißt es in der UNESCO-Erklärung zur italienischen Küche. Das Wissen um gute Zutaten und die Zubereitung werden über Generationen hinweg weitergegeben. Die „cucina della nonna“, also das Kochen nach Großmutters Art hat in Italien nach wie vor einen hohen Stellenwert.
Auf einem ähnlichen Fundament steht die französische Gastronomie seit 2010 auf der Liste. Die Franzosen zelebrieren die Kunst des guten Essens, das Vergnügen des Geschmacks. Und das auf eine Art und Weise, die Freunde und Familien näher zusammenbringt. Dazu gehört auch, Zutaten sorgfältig auszuwählen, Aromen mit möglichst vielen Sinnen zu genießen. Sogar hören kann man das – wie die Animationsfigur Colette im Pixarfilm „Ratatouille“ eindrucksvoll beweist: Um dem Küchenlehrling zu zeigen, was ein frisches Baguette ausmacht, klopft sie auf die Kruste.
Die Kunst der Schlichtheit
Die italienische Küche zeichnet sich durch ihre Schlichtheit aus. Viele Gerichte beschränken sich auf das Wesentliche und bevorzugen den Geschmack weniger hochwertiger Zutaten vor Aromenvielfalt und kunstvoller Anrichteweise. Ein gutes Beispiel dafür sind Spaghetti aglio, olio e peperoncino – Nudeln mit Knoblauch, Olivenöl und Chilischote. Was so einfach klingt, ist in Wahrheit eine kleine Kunst: Der Knoblauch darf in der Pfanne nicht bitter geraten, die Spaghetti müssen leicht mit Öl überzogen sein, nicht darin schwimmen. Genau diese scheinbare Einfachheit macht das Gericht zu einem guten Test für italienische Restaurants.
Diese Wertschätzung gegenüber dem Produkt kennzeichnet auch die „Cucina povera“, das italienische „Arme-Leute-Essen“. Die Beschreibung klingt zu Unrecht abschätzig, denn viele dieser Gerichte gelten heute als Spezialitäten – Pizza zum Beispiel. In Zeiten steigender Preise und wachsenden Umweltbewusstseins erfährt diese Küche neue Anerkennung: eine Küche, in der nichts verschwendet wird. Eine gute Polenta aus alten Maissorten etwa ist so aromatisch, dass sie mit nichts als Wasser und Salz gekocht werden sollte. Auch beim Risotto kommt es auf die ausgewogene Harmonie weniger Zutaten an – wie beim Klassiker Risotto Milanese mit Reis, Weißwein, Safranfäden und Parmesan.
Balance zwischen Einfachheit und Raffinesse
Die französische Küche besticht durch die Balance zwischen traditioneller Einfachheit und raffinierter Zubereitung. In einem frisch gebackenen Baguette mit krosser Kruste steckt bereits ein Geheimnis: Belegt mit einem sahnigen Camembert, einer pikanten Leberpastete mit knackigen Pistazienkernen oder einem Stück Ziegenkäse, dessen herbe Note durch die Süße einer Melonenspalte abgefedert wird, machen schlichte Zutaten mit unterschiedlichen Texturen und Aromen jeden Bissen zu einem Erlebnis.
Unabdingbar für diese Qualität sind hochwertige Zutaten: Käse aus regionalen Molkereien, fangfrische Fische von der Atlantik- oder Mittelmeerküste, Obst und Gemüse von lokalen Landwirten. Dieses Vergnügen lassen sich die Franzosen etwas kosten. Für den Genuss nehmen sie sich auch Zeit – ein elegantes Abendessen kann gut und gern bis zu acht Gänge und mehrere Stunden umfassen. Wer die französische Küche kennenlernen möchte, findet in vielen Lokalen ein „Formule“, ein kleines Menü aus meist drei Gängen zu akzeptablen Preisen. Gerade abseits touristischer Pfade lassen sich Perlen finden: kleine Landgasthöfe, „auberges“ genannt, in denen traditionelle Landküche vom Feinsten serviert wird – etwa ein würziger Cassoulet, ein langsam geschmorter Eintopf aus Fleisch und Bohnen, oder Clafoutis, ein Kuchenauflauf mit Kirschen.